如果我们翻开书法史，会发现有两大群体出了不少顶级大师，一是僧人，如智永、怀素、高闲、憨山、八大山人等；二是皇帝，像梁武帝萧衍、唐太宗李世民、宋徽宗赵佶、宋高宗赵构、康熙等，都是一流书法家。

这两拨人之所以出书法大师，是诸多原因造就的：其一是不治生产，有足够时间钻研古人笔法；其二是物质条件较为优越，能临摹学习到古人真迹等。尤其是那些帝王，享受着全天下的资源，有钱有闲，想写不好字都很难。

相比于上文提到的这几位帝王书家，有一个人水平也是登峰造极，但很多人并不知道他善书，此人就是南唐后主李煜。相信很多朋友都知道他写的词，也对他与大小周后的爱情故事有所耳闻，但绝大多数人不知道“颜筋柳骨”这一说法就是他提出的。

李煜，字重光，号钟隐，南唐升元元年（937年）生于金陵（今江苏南京），他是南唐中主李璟第六子。李煜自幼酷爱诗文书画，对政治无甚兴趣，他自号“钟隐”“钟峰隐者”，以表示自己无意于皇位。

但命运就爱捉弄人，显德六年（959年）太子李弘冀病逝，李煜被封为吴王，入住东宫，并在两年以后继位。李煜虽然在治国理政方面比较无能，但南唐的文化、艺术在他的推动下达到了顶峰。相比音律、诗词，李煜的书法更精妙。

他一生转益多师，对汉魏以来名家用笔技巧了如指掌，这一点在他的《书评》中可以看得出来。李煜极为尊崇王羲之，对中正平和、自然潇洒的魏晋书风推崇备至，对过于严谨的唐人书法则颇有微词。

虽然提出“颜筋柳骨”的说法，但他“瞧不上”颜真卿，多次批评这位“亚圣”。他在《书评》中说：“善法书者各得右军之一体……颜真卿得其筋而失於粗鲁”“真卿之书有楷法而无佳处，正如叉手并脚田舍汉耳”。

李煜的字既有法度，又不失个性，还有独创之处，称得上一位“奇才”。黄庭坚称赞他：“观江南李主手改表章，笔力不减柳诚悬（柳公权）”。《宣和书谱》点评：“后主又用金错刀法为画亦清爽不凡，另为一格法。后主金错刀书，用一笔三过之法，晚年变而为画，故颤掣乃如书法。”

《宣和书谱》记载了他墨迹24种，可惜如今均已失传。《入国知教帖》和藏于台北故宫博物馆内的南唐画家赵干《江行初雪图》上的一行标题被认为是李煜的真迹，笔力沉稳，点画、结字雄健，与他婉约多情的诗词截然不同。